Résumé 

Il n'y a pas si longtemps, il était possible d'imaginer un monde dans lequel différents groupes nationaux  pouvaient cohabiter   au sein d'institutions démocratiques combinant à la fois des traits de gouvernance partagée et d'autonomie    gouvernementale. Cependant, le développement et la consolidation du fédéralisme multinational aujourd'hui, plus qu'à tout autre moment, est confronté à d'importants défis. Parmi ceux-ci, nous vivons à une période ou des mouvements populistes  font usage de discours mononationaux et invitent leurs militants à rallier des projets politiques d'une autre ère d'une nation,   un État. En outre des gouvernements centraux évoluant au sein de démocraties multinationales se révèlent être parfois plus unitariste que fédéraliste. De plus, en prenant la mesure de récents développements politiques et économiques, l'inscription  de la diversité, prise dans son sens large, est souvent vue avec suspicion et est présentée tant par des acteurs de premier plan que par des politiques marginaux, comme étant contraire au plein accomplissement d'une véritable démocratie fonctionnelle. En opposition à ces tendances, les travaux scientifiques récents portant sur le fédéralisme suggèrent que le plein potentiel     des institutions démocratiques peut seulement être atteint si la diversité nationale est reconnue. En rompant avec la longue tradition américaine du fédéralisme, ces travaux s'appuient sur une double prémisse voulant (1) que la diversité soit présente dans la plupart des polités démocratiques et en voie de démocratisation et (2) qu'il faille aller au-delà d'une analyse restrictive et non-pluraliste du pacte fédéral. En bref, des recherches scientifiques récentes nous amènent à discuter de trois grands enjeux :

(1)  Comment les démocraties multinationales, en contexte de diversité profonde, en arrivent-elles à adopter (ou opèrent-  elles des transformations) des modèles fédéraux qui reflètent, représentent ou habilitent les différences nationales ? (2) Comment peut-on évaluer adéquatement la qualité des fédérations multinationales? (3)  Comment les démocraties fédérales peuvent-elles s'y prendre pour reconnaître et accommoder la diversité nationale et les autres formes d'identités collectives? Trouver des réponses à ces interrogations constitue un important défi scientifique. Il s'agit aussi d'un pas vers l'avant   essentiel en ce que cela permettra d'identifier les défis et les ressorts nécessaires à la concrétisation des promesses du fédéralisme. Cela se fera en misant simultanément sur l'unité et la diversité.